Vitamintillskott och balans i kosten
Det vore kanske inte så dumt med ett tillskott av vitamin C. Och A och E. Varför inte också lite selen. Och en rejäl dos zink varje dag kan väl inte skada. Eller?
I Sverige köper vi vitamintillskott för över 700 miljoner kronor per år. Är det väl investerade pengar? Låt oss se vad forskningen visat.
Människor som äter mycket vitaminer har färre sjukdomar
Under årtionden har man i stora befolkningsstudier sett att människor som äter mycket vitaminer och antioxidanter också har färre sjukdomar.1 Det har därför tagits för givet att extra vitaminer och antioxidanter har positiva hälsoeffekter.
Befolkningsstudier, där man observerar människors vanor, kan sätta fingret på samband – i det här fallet mellan högt vitaminintag och hälsa. Men för att få konkreta ”bevis” om orsak och verkan krävs oftast experiment.
Tillskott av vitaminer eller antioxidanter har inga positiva effekter
År 1994 genomfördes så ett experiment där en grupp rökare fick tillskott av antioxidanten beta-karoten och jämfördes med en kontrollgrupp av rökare.2
Forskarna var tämligen säkra på att beta-karoten skulle minska insjuknandet i lungcancer. Döm om deras förvåning när det visade sig att gruppen som åt mer beta-karoten hade 18% högre risk att få lungcancer. Och 8% högre risk att dö i förtid jämfört med kontrollgruppen.
Man förmodade att slumpen spelat forskarna ett spratt. Det hela följdes därför upp med en ännu större studie. I denna studie vill man vara på den säkra sidan. Man lade därför också till vitamin A utöver beta-karoten.
När resultaten började strömma in blev forskarna än mer förbluffade. Resultaten var värre än i den första studien. Det var 28% fler som fått lungcancer i vitamingruppen än i kontrollgruppen och risken att dö i förtid var 17% högre. Man såg ingen annan utväg än att stoppa studien.3
Detta har följts upp med stora översiktsstudier som visar att höga doser vitaminer och anti-oxidanter inte ger något som helst skydd mot hjärt-kärlsjukdom och cancer. Tvärtom ger betakaroten och vitamin E en tendens till ökad sjukdomsrisk.1
Högt vitaminintag verkar mest vara en markör på en sund livsstil
Hur förklaras då det välkända sambandet mellan högt vitaminintag och god hälsa i stora befolkningsstudier? Sannolikt beror det på att personer som äter mycket vitaminer t ex i form av frukt och grönsaker har en sund livsstil i allmänhet. De kanske rör sig mer och äter mindre av processade produkter.
Det kan därutöver vara så att vi mår bäst av att äta vitaminer och antioxidanter i den vanliga maten, där proportionerna och mängderna är sådana som människokroppen sedan årtusenden är anpassad till. Många ämnen samverkar med varandra och det finns också andra ämnen i frukt och grönsaker, t ex fibrer, som är bra för kroppen. Det finns inte mycket som talar för att man automatiskt kan plocka en enskild substans från en nyttig produkt och få bättre hälsa genom att tillföra den som en tablett.
Det är också intressant att se på skillnaden mellan fytokemikalier och antioxidanter. Fytokemikalierna, som är växternas färgämnen, är i själva verket gifter som skyddar växterna mot skadedjur. Men när de kommer ner i tarmen och tas upp så stimulerar de vår egen kropps försvar. Fenomenet att små doser av skadliga substanser kan vara hälsosamma kallas för hormesis. Det har varit känt i sekler men har med dagens vetenskap fått ökad aktualitet. Det finns nämligen studier som tyder på att det är bättre för kroppen att få i sig dessa växtgifter i liten mängd än antioxidanter, som vitamin C och E, i stor mängd. En förklaring som förts fram är också att när höga doser antioxidanter tillförs genom tillskott och vitamintabletter, så neutraliseras skadliga ämnen i så omfattande grad att kroppens eget försvar blir svagare, mer dämpat av brist på stimulans. Det kan göra cellerna mer sårbara för tillfällen då mycket skadliga substanser bildas, som vid infektioner eller då vi äter hårt bränd mat. Det behövs mer forskning på området, men detta skulle kunna vara en förklaring till varför höga doser vitaminer inte skyddar mot hjärtkärlsjukdom och cancer i stora undersökningar.
Vikten av balans
Vitaminstudierna sätter fingret på vikten av balans för att nå hälsa. Både för lite och för mycket av det goda kan stjälpa.
För lite vitaminer ger bristsjukdomar. Äldre personer behöver ibland extra tillskott av kalk för att förhindra benskörhet. Personer med uttalade bristtillstånd behöver specifika vitamintillskott.4
Men i de allra flesta fall är en varierad kost med mycket grönsaker och fibrer tillräckligt för att vi ska få i oss de vitaminer och antioxidanter som vi behöver. Extra tillskott kan alltså till och med vara skadligt.
Vitamintabletter framhålls ofta som ”naturliga”. I själva verket är det ganska onaturligt att äta vitaminer på burk. Även om tanken kan vara lockande så tycks det svårt att kompensera en portion pommes frites med en multivitamintablett.
Det vore därför mest naturligt att lägga de 700 miljonerna på något annat.
Hur kan du få in mer grönt på ett naturligt sätt?